Conoce a profundidad los phrasal verbs

Odiados por muchos, amados por otros, los phrasal verbs no dejan a nadie indiferente. Esto se debe a que los verbos frasales, como se les conoce en español, tienen significados y usos muy específicos, por lo que un pequeño cambio puede cambiar por completo el sentido de una oración. Por eso, en este artículo encontrarás explicaciones de qué son, cómo se usan y cómo se forman, además de una lista con los más comunes y consejos para aprenderlos fácilmente.

¿Qué son los phrasal verbs?

Los phrasal verbs son estructuras verbales compuestas por dos partículas: verbo + adjetivo, adverbio o preposición que sirven para definir acciones o estados específicos. Gracias a esto, de un mismo verbo, por ejemplo, burn, se pueden crear verbos compuestos muy distintos entre sí: burn out (extinguirse), burn down (quemarse por completo, hasta las cenizas) o burn up (causar enojo, manejar a alta velocidad). Además, gracias a que su uso entre hablantes nativos de inglés es muy extendido, se trata de un tema que es indispensable dominar para los estudiantes del idioma.  

Tipos de phrasal verbs

Parte de la dificultad para aprender el uso de los phrasal verbs proviene de que hay tres tipos:

1. Phrasal verbs intransitivos

La acción no recae en un complemento directo porque afecta solamente al sujeto de la oración. Por ejemplo.

• My smartphone broke down this week (Mi teléfono se descompuso esta semana).

2. Phrasal verbs transitivos inseparables

Como verbo transitivo, la acción recae en el complemento directo. Se les llama inseparables porque la suma verbo + adjetivo, adverbio o preposición siempre debe aparecer sin alteraciones de ningún tipo. Por ejemplo:

• I will look after my grandmother tonight (Voy a cuidar a mi abuela esta noche). 

3. Phrasal verbs transitivos separables

De nueva cuenta, al ser transitivos, la acción recae en el objeto directo. Sin embargo, se les llama separables porque entre el verbo y el adjetivo, adverbio o preposición puede colocarse dicho objeto directo. Por ejemplo:

• You never let me down (Tú nunca me decepcionarás). 

¿Cómo saber si un phrasal verb transitivo es separable o inseparable? 

No hay una regla, pero hay tres recomendaciones:

1. Si el objeto directo es complejo, el phrasal verb es inseparable.

Por ejemplo: I want to take on more responsibilities in my work (Quiero hacerme cargo de más responsabilidades en mi trabajo).

2. Si el objeto directo es un pronombre personal, suele ir entre el verbo y el adjetivo, adverbio o preposición.

Por ejemplo: I always dreamed of asking you out (Siempre soñé con invitarte a salir).

3. Si el phrasal verb tiene dos preposiciones siempre es separable.

Por ejemplo: She will catch up with their former boss in a restaurant (Ella se pondrá al día con su exjefa en un restaurante).

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Lista de los phrasal verbs más usados en conversaciones diarias

En la siguiente tabla encontrarás 40 de los phrasal verbs principales que podrías usar en casi cualquier conversación o contexto y que los hablantes de inglés usan frecuentemente:

Tips para aprenderlos

Se calcula que existen más de 10 mil phrasal verbs en inglés, por lo que definitivamente memorizarlos no es la mejor opción, pero hay algunas técnicas que te ayudarán a identificarlos, comprenderlos y usarlos mejor:

• Ejercicios de asociación: Al existir tantos, muchos tienen el mismo significado, por lo que un truco efectivo es identificar cuáles son sinónimos. Por ejemplo: argue down y bargain down tienen el mismo significado: regatear.

• Haz tarjetas de aprendizaje: Puedes crear flash cards de los verbos frasales que necesitas usar más, colocarles ejemplos e incluso puedes hacer dibujos que te ayuden a comprender visualmente su significado.

• Descarga aplicaciones: Aprovecha las posibilidades que te da la tecnología y descarga aplicaciones especializadas en los verbos frasales. Algunas que te pueden servir son English Phrasal Verbs o Phrasal Verbs Quizz.

• Busca canciones que los usen y apréndetelas: Los phrasal verbs son tan comunes en la lengua inglesa que hay infinidad de canciones que los utilizan en sus letras. Tal vez recuerdes un clásico de The Beatles que dice don’t let me down, pero también las hay en diferentes géneros y de distintas épocas.

• Crea historias, refranes o chistes con ellos: Otra opción es que tú mismo escribas historias pequeñas, frases, refranes o chistes que te ayuden a recordar su uso y significado. La ventaja de esto es que puedes relacionar lo que escribas con tus gustos y con tus propias palabras.

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Aprender a la perfección los phrasal verbs requiere de mucho esfuerzo, dedicación y compromiso, por ello una buena recomendación es apoyarse en expertos que no solo conozcan los verbos compuestos, sino que conozcan técnicas para transmitir sus conocimientos. En British Council México tenemos profesores con amplia experiencia en enseñar los aspectos más complicados de la gramática inglesa. Conoce nuestros cursos:

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