Mucha gente cree firmemente que todos los fines de semana deberían durar tres días… ¡y tenemos la suerte de que algunos son así! Esto es posible gracias a los "feriados" o fiestas oficiales, que en el Reino Unido se conocen como bank holidays, porque al principio eran los días en que los bancos cerraban al público.
El Reino Unido sigue siendo uno de los países con menos días festivos oficiales al año (generalmente ocho a nivel nacional), así que, como puedes imaginarte, los británicos los esperan con ansias, pues además esas "minivacaciones" suelen estar llenas de celebraciones regionales o nacionales.
En esta entrada de nuestro blog vamos a presentarte los días festivos nacionales y otras festividades muy populares en el Reino Unido.
El origen de las bank holidays
Las bank holidays fueron introducidas por primera vez en territorio británico por un banquero, Sir John Lubbock, en 1871. Eran los días en que los bancos no atendían al público con el fin de realizar otras tareas.
Por aquel entonces se limitaban a cuatro al año, generalmente con motivo de festividades religiosas o tradiciones rurales. Para muchos trabajadores, estos cuatro días fueron las primeras vacaciones pagadas de las que pudieron disfrutar.
Las bank holidays en la actualidad
Hoy en día es el Rey quien decide cada año, con el asesoramiento del Parlamento, cuáles serán los días festivos oficiales, y aunque no suelen variar de un año para otro, en ocasiones se concede algún día adicional con el fin de conmemorar acontecimientos importantes para toda la nación.
Es cierto, sin embargo, que cada vez son más los negocios que permanecen abiertos durante los días festivos, que de ese modo se convierten en una jornada laborable sin más para muchos trabajadores.
Calendario de fiestas oficiales nacionales
| Fecha | Día festivo |
| 1 de enero | Año Nuevo (New Year’s Day) |
| Marzo - abril | Viernes Santo (Good Friday, el viernes anterior al domingo de Pascua) |
| Marzo - abril | Lunes de Pascua (Easter Monday, el siguiente al domingo de Pascua) |
| Mayo (primera semana) | Fiesta de principios de mayo (Early May bank holiday) |
| Finales de mayo / principios de junio | Fiesta de primavera (Spring bank holiday) |
| Finales de agosto | Fiesta de verano (Summer bank holiday) |
| 25 de diciembre | Día de Navidad (Christmas Day) |
| 26 de diciembre | Boxing Day (día después de Navidad) |
La mayoría de las festividades oficiales no están fijadas en una fecha concreta, a diferencia de lo que sucede en otros países, y si caen en sábado o domingo se trasladan al lunes siguiente para que sean más los ciudadanos que puedan disfrutar de ese día libre.
Muchas celebraciones especiales y festivales se hacen coincidir con estos fines de semana más largos. Veamos con más detalle los más destacados (y quizá más interesantes) que hay en el año.
Un poco antes de la primavera se celebra Pancake Day. No es festivo oficial, aunque marca el comienzo de la Cuaresma (Lent), y es una de las pocas festividades nacionales ligadas a la gastronomía en el Reino Unido.
Inicialmente la idea era consumir todos los dulces que quedaban por casa antes de que empezara la Cuaresma, pero hoy en día se ha convertido en una buena excusa para comer tortitas o pancakes (las británicas son finas, parecidas a los crepes franceses) con todo tipo de rellenos, tanto dulces como salados.
Bank holidays en primavera
El domingo de Pascua (Easter) suele caer entre finales de marzo y mediados de abril, y en el Reino Unido hay dos días de festividad en torno a esa fecha, formando así un interesante puente de cuatro días.
Como coincide con dos semanas de vacaciones escolares, son muchos los que aprovechan estas bank holidays para visitar a la familia en otras zonas del país, o viajan al extranjero buscando el sol tras el largo invierno británico.
Y, por supuesto, además de celebrar las festividades religiosas, mucha gente come huevos de Pascua y otras delicias hechas con chocolate, y los niños se divierten con juegos como las Easter egg hunts, en que deben encontrar los huevos de Pascua, que previamente se han escondido, antes de poder comérselos.
Fiesta de principios de mayo (Early May bank holiday). El Reino Unido celebra esta fiesta el primer fin de semana de mayo. Aunque el día 1 es el Día Internacional del Trabajo, también se hace referencia a la Floralia, una celebración romana de la fertilidad, la primavera y la vuelta a la vida tras el invierno, que históricamente se festejaba en los pueblos con bailes alrededor del maypole o mayo, un palo alto decorado con cintas de colores.
Algunas películas famosas como The Wicker Man (El hombre de mimbre, solo para los amantes del cine de terror) reflejan este ritual de raíces paganas.
Fiesta de primavera (Spring bank holiday). Suele tener lugar a finales de mayo o en la primera semana de junio, y su origen es la festividad cristiana de Pentecostés (Pentecost). Actualmente es solo un día muy apreciado en el que no hay que trabajar y con bastantes posibilidades de disfrutar de un poco de sol.
Bank holidays de verano
Fiesta de verano (Summer bank holiday), que recibe también el nombre de "August bank holiday" (fiesta de agosto). Es el último fin de semana de ese mes, lo que significa que quienes están de vacaciones pueden alargarlas un poco más, puesto que además no ha empezado el colegio todavía.
En ese puente abundan los festivales en el Reino Unido, como el carnaval del barrio londinense de Notting Hill (la mayor fiesta en la calle de Europa), donde los desfiles, las fiestas callejeras, la música y las celebraciones culturales de origen caribeño llenan este largo fin de semana.
En esas mismas fechas tiene lugar en el norte de Inglaterra el Manchester Pride, que atrae a miles de personas de todo el país para celebrar la vida LGBTQ+; desde 2019, cuenta con actuaciones en vivo de estrellas musicales de la talla de Ariana Grande en el Manchester Pride Live.
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